Hera sondası, DART’ın çarptığı Didymos asteroidini yakından görüntüledi

Avrupa Uzay Ajansı’nın (ESA) Hera sondası, NASA’nın 2022’de bilerek çarptığı Didymos ikili asteroit sistemini ilk kez yakından görüntüledi. ESA fotoğrafı 5 Kasım’da yayımladı.

Görevin baş araştırmacısı Patrick Michel, fotoğrafı ilk gördüklerinde ağızlarından “Vay” çıktığını anlattı. Michel’e göre görüntü, DART aracının çarpmadan hemen önce gösterdiği yüzün öbür tarafı; yani ekip asteroide neredeyse yeni bir dünyaya bakar gibi bakıyor. Fotoğrafta Didymos ayrıntılı görünüyor, küçük uydusu Dimorphos ise sol altta ince bir hilal gibi seçiliyor.

Bunu da okuyun: Sahra’da bulunan Mars göktaşı 4,1 milyar yaşında: Kızıl Gezegen’in suyuna ipucu

DART ne yapmıştı?

Sistemin ana gövdesi Didymos yaklaşık 780 metre genişliğinde, etrafında dönen Dimorphos ise 160 metre kadar. NASA’nın DART aracı 26 Eylül 2022’de Dimorphos’a çarptı. Amaç, Dünya’ya doğru gelen bir asteroidin çarpma yoluyla rotasından saptırılıp saptırılamayacağını denemekti. Deneme tuttu: Dimorphos’un Didymos çevresindeki bir turu 11 saat 55 dakikadan yaklaşık 33 dakika kısaldı. Uydu artık saniyede 2,7 milimetre kadar daha yavaş ilerliyor.

Değişiklik küçük görünse de gerçek bir tehlikede, asteroit yeterince erken fark edilirse bu kadarlık bir sapma bile çarpışmayı önleyebilir.

Yüzeyde neler değişmiş?

Didymos’un ekvatorunu boydan boya geçen sırt yerinde duruyor, ama bilim insanları yeni kayalar, kraterler ve oluk ya da sırt desenleri gördüklerini söylüyor. ESA’nın Hera görev bilimcisi Michael Küppers, çarpmada Dimorphos’tan kopan malzemenin bir kısmının iki cisim arasındaki yaklaşık 1 kilometrelik boşluğu aşıp Didymos’a ulaşmış olabileceğini, bu izlerin bir kısmının oradan gelebileceğini belirtti. Ekip önümüzdeki dönemde iki cismin değişikliklerini sistemli biçimde haritalayacak.

Asteroit görevleri cephesinde NASA’nın Lucy aracı da Truva asteroitlerine ulaşmıştı.